ফ্রি সফ্টওয়্যার ফাউন্ডেশন (এফএসএফ) 1983 সালে তার প্রদর্শনী GNU প্রকল্পের সাথে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। রিচার্ড স্টলম্যান, একজন এমআইটি অধ্যাপক, এমন প্রকল্পগুলিতে ছাত্র হিসাবে কাজ করেছিলেন যেখানে শর্তাবলী অনুলিপি বা পরিবর্তন না করে অবাধে সফ্টওয়্যার বিনিময় করা হয়েছিল। কেন, তিনি নিজেকে এবং অন্যদের জিজ্ঞাসা করেছিলেন, সফ্টওয়্যার ব্যবহারকারীদের কি বন্ধুদের জন্য এটি অনুলিপি করা, উত্স কোডটি দেখে এবং এটি অনুলিপি করা এবং ফলাফলগুলি পুনরায় বিতরণ করা নিষিদ্ধ করা উচিত? এই ধারণাটিকে গ্রুপ পর্যায়ে নিয়ে গিয়ে, স্টলম্যান এবং অন্যরা এফএসএফ তৈরি করে এবং একটি সম্পূর্ণ অপারেটিং সিস্টেম বিকাশ এবং অবাধে ভাগ করা যায় তা প্রদর্শনের জন্য যাত্রা করে। ফলাফলটি ছিল ইউনিক্স-এর মতো GNU, যেটি, আগস্ট 1996 সালে, একটি কার্নেল যোগ করার মাধ্যমে সম্পূর্ণ হয়েছিল৷
"ফ্রি" এর অর্থ কোন চার্জ ছাড়াই নয়। ফ্রি সফ্টওয়্যার ফাউন্ডেশন GNU এর জন্য একটি প্রাথমিক বিতরণ মূল্য চার্জ করে। "ফ্রি" বলতে বোঝায় যে ব্যক্তি সফ্টওয়্যারটি অর্জন করে তার সাথে ব্যবহার করা। ফ্রি সফ্টওয়্যার ফাউন্ডেশন বিশ্বাস করে যে ব্যক্তি এবং সমাজ এর থেকে উপকৃত হবে, এবং উপরন্তু তাদের একটি প্রোগ্রামের সোর্স কোড অধ্যয়ন করার অধিকার রয়েছে যে এটি কীভাবে কাজ করে তা আবিষ্কার করতে, প্রোগ্রামটিকে কোনওভাবে উন্নত করে এমন পরিবর্তনগুলি করতে এবং পুনরায় বিতরণ করার এবং এমনকি উন্নত সংস্করণ বিক্রি করার অধিকার রয়েছে৷ অন্যদের কাছে যতক্ষণ না তারা তাদের সফ্টওয়্যারকে পুনঃব্যবহারের বিধিনিষেধমুক্ত করে।
