কেউ ব্লাড টেস্ট (blood test) পছন্দ করে না। অধিকাংশের জন্য এটি অস্বস্তিকর এবং কেউ কেউ-এর জন্য ভয়াবহ। ২০০৩ সালে, একটি যুব আমেরিকান মহিলা ব্লাড টেস্ট কীভাবে নেওয়া এবং বিশ্লেষণ করা হয় সেটি চিরকালের জন্য পরিবর্তন করার আহ্বান জানাল।
১৫ বছর পর, কোম্পানি বন্ধ হয়ে গেল এবং একটি মিলিয়ন ডলার স্ক্যাম হিসেবে এক্সপোজ (expose) করা হলো। তাহলে, থেরানোস কী ছিল, এলিজাবেথ هولمز (Elizabeth Holmes) কে, এবং কীভাবে সে শত কোটি ডলার চুরি করল?
এলিজাবেথ হোমসের থেরানোস পর্যন্ত যাত্রা
এলিজাবেথ হোমস ১৯৮৪ সালে ওয়াশিংটন ডি. সি. (Washington D.C.)-এ জন্ম گرفتেন। তার পিতামহা বিখ্যাত এনরন (Enron)-এর ভাইস প্রেসিডেন্ট (vice president) ছিলেন, একটি আমেরিকান বিদ্যুৎ কোম্পানি। এনরন ডিসেম্বর ২০০১-এ ব্যাঙ্করাপ্ট (bankrupt) হয়েছিল কোম্পানি বড় ট্রেডিং লস (trading losses) লুকিয়ে রাখা এবং অফ-দ-বুক অ্যাকাউন্টিং প্র্যাকটিস (off-the-book accounting practices) দিয়ে রেগুলেটরদের প্রতারণা করার পর।
হোমস টেক্সাসে (Texas) একটি স্বতন্ত্র স্কুলে (independent school) পড়েছিলেন, সেই সময় তিনি তার প্রথম কোম্পানি শুরু করলেন, চাইনিজ কলেজে (Chinese colleges) ব্যবহৃত কম্পিউটারের জন্য C++ কম্পাইলার (compilers) বিক্রি করে। একটি হাই স্কুল ছাত্রীর জন্য খুব প্রभाাবশালী। এটি আশ্চর্য নয়, যেহেতু হোমস ছোট বয়স থেকেই কতটুকু বুদ্ধিমান সেটি প্রমাণ করেছিলেন। তিনি স্কুলে পড়ার সময় স্ট্যানফোর্ড ইউনিভার্সিটির (Stanford University) একটি ম্যান্ডারিন সমার প্রোগ্রামে (Mandarin summer program) অংশ নিলেন। তার পিতামাতা আরও নিশ্চিত করেছিলেন যে সে স্কুলের বাইরেও ম্যান্ডারিন শিখে, একটি হোম টিউটর (home tutor) নিয়োগ করে।
হোমস পরে স্ট্যানফোর্ডে (Stanford) অফিসিয়াল ছাত্র হিসেবে ভর্তি হলেন, যেখানে তিনি কেমিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং (chemical engineering) পড়লেন। যাইহোক, তিনি দুই বছর পড়ার পর ছেড়ে দিলেন একটি মেডিক্যাল টেকনোলজি কোম্পানি (medical technology company) শুরু করার জন্য। ইহই থেরানোর সূত্রপাত।
থেরানোস (Theranos) কী ছিল?
'থেরানোস' নামটি সতহে আসার আগে, হোমস একটি কোম্পানি প্রতিষ্ঠা করলেন ক্যালিফোর্নিয়ায় (California) রিয়েল-টাইম কিউয়ার্স (Real-Time Cures) নামে। এই কোম্পানিটি সমর্থিত ছিল এই ধারণা দিয়ে যে ব্লাড টেস্টের জন্য ব্লাড নেওয়ার অন্য একটি উপায় থাকতে হবে (যেহেতু হোমসের নিডেল ফোবিয়া - needle phobia ছিল)। হোমস তখন মাত্র ১৯ বছরের ছিলেন কোম্পানি প্রতিষ্ঠা করার সময়।
যদিও এই ধারণা খুব বৈধ মনে হয়, সবাই হোমসের ভিশন (vision) সমর্থন করেনি। উদাহরণস্বরূপ, যখন হোমস তার কোম্পানির লক্ষ্য এক্সপ্লেইন (explain) করলেন স্ট্যানফোর্ডের একজন প্রফেসরের কাছে, তিনি বললেন এটি অসম্ভব যে তিনি এমন কিছু অর্জন করতে পারবেন। তাহলে হোমস আসলে কী করতে চেয়েছিল?
সহজ কথায়, হোমস ব্লাড টেস্টের জন্য প্রয়োজনীয় রক্তের পরিমাণ ভaretically কমাতে চেয়েছিলেন। লক্ষ্য ছিল একটি রোগীর শুধু এক বোঁদ রক্ত (one drop of blood) ব্যবহার করে বিভিন্ন রোগের (যেমন ক্যান্সার এবং STD) টেস্ট চালানো, যেন পারമ്പরিকভাবে ভাইল-সাইজ (vial-size) পরিমাণ রক্ত দরকার হতো। এটি করার জন্য, একটি মেশিন ব্যবহার করা হতো যাকে এডিসন (Edison) বলা হতো। হোমস দাবি করলেন এই মেশিনটি অনেক রোগের জন্য অ্যারে অফ টেস্ট (array of tests) চালাতে পারে এই ছোট রক্তের পরিমাণ ব্যবহার করে।
হোমসের প্রফেসর একমাত্র কেউ নন যিনি তার ভিশনে সন্দেহ করলেন, আরও অনেক মেডিক্যাল প্রফেশনালও এটিকে ডismiss (dismiss) করলেন। কিন্তু হোমস অগ্রসর থাকলেন এবং ২০০৩ সালে তার কোম্পানির নাম থেরানোস রাখলেন। হোমস ইনভেস্টররা (investors) সাথে কথা বলতে শুরু করলেন পর্যাপ্ত ক্যাপিটাল (capital) উত্থান করার জন্য তার লক্ষ্যমাত্রা সমর্থন করতে।
২০০৪ সালে, হোমস ইতিমধ্যে ৬.৯ মিলিয়ন ডলার উঠিয়েছিল ইনভেস্টার ব্যাকিং (investor backing) থেকে। শুধু তিন বছর পর, তিনি আরও ৪৩.২ মিলিয়ন ডলার উঠিয়েছিলেন। ইনভেস্টার ফান্ডিং-এ এই বৃদ্ধি চলতে থাকলো যতক্ষণ না কোম্পানির ভ্যালুয়েশন (valuation) ১ বিলিয়ন ডলার হলো ২০১০ সালে।
তিন বছর পর, হোমস সিদ্ধান্ত নিলেন থেরানোসকে অফিসিয়ালি পাবলিকে উন্মোচন (unveil) করার। যখন হোমস আরও বেশি পাবলিক ফিগার (public figure) হয়ে উঠলেন, লোকেরা লক্ষ্য করলেন যে সে যে একমাত্র জিনিস পরিধান করতেন সেটি একটি ব্ল্যাক টার্টলनेक (black turtleneck), যেটি আপলের (Apple) স্টিভ জবস (Steve Jobs)-র স্মরণ করাত। জবস আসলে হোমসের আইডল (idol), যা ব্যাখ্যা করে কেন সে এতটুকু টার্টলनेक পরিতেন।
লোকেরা লক্ষ্য করলেন এলিজাবেথের কণ্ঠস্বর (voice) অস্বাভাবিকভাবে নিচু। অনেকরা অনুমান করলেন সে একটি অধিক 'পুরুষোচ্চার' ভয়েস (manly voice) ধারণ করলেন পাবলিক এবং ইনভেস্টারদের থেকে বেশি সম্মান পাওয়ার জন্য। যাইহোক, হোমস কখনও এটিকে স্বীকার করলেন না এবং সর্বদা বললেন এটি তার প্রাকৃতিক কণ্ঠস্বর।
লোকেরা যেহেতু এখন জানতে পারলেন থেরানোস কী, প্রশ্নগুলো উঠলো এডিসন মেশিন কীভাবে কাজ করে। যাইহোক, হোমস এই বিষয়ে কখনও খুব খুল्लামKhulsa (forthcoming) ছিলেন না। এই মুহূর্তে, থেরানোস ৯ বিলিয়ন ডলারের ভ্যালুয়েশনে ছিল এবং ৭০০ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি ক্যাপিটাল উঠিয়েছিল, তাই লোকেদের ট্রান্সপেরেন্সি (transparency) আশা করা স্বাভাবিক। দুর্ভাগ্যক্রমে, এখান থেকে এলিজাবেথ হোমসের জন্য সবকিছু ভুল দিকে যেতে শুরু করল।
থেরানোসের পতন (The Downfall Of Theranos)
থেরানোসের ছিদ্রগুলো দেখা দিতে দেরি নেই। ২০১৪ সালে, আবিষ্কার হয় এডিসন মেশিনটি, হোমসের গর্ব এবং আনন্দ, কখনও মেডিক্যাল রিভিউ (medical review) এর জন্য সাবমিট (submit) করা হয়নি। এর সত্ত্বেও, থেরানোস বেড়ে উঠলো এবং শীঘ্রই ১০ বিলিয়ন ডলারের ভ্যালুয়েশনে পৌঁছালো। যেহেতু হোমস কোম্পানিতে ৫০% শেয়ার (stake) রাখতেন, তিনি অবিশ্বাস্যভাবে কম সময়ে বিলিয়নার (billionaire) बन গেলেন।
থেরানোস ক্যাপিটাল ব্লুক্রস (Capital BlueCross)-এর সাথে একটি ডিল সইন (secure) করলো, একটি আমেরিকান হেলথ ইনশুরেন্স কোম্পানি (health insurance company)। ক্যাপিটাল ব্লুক্রস থেরানোসকে তার পছন্দের ল্যাব ওয়ার্ক প্রোভাইডার (preferred provider of lab work) হিসেবে বেছে নিল। এটা থেরানোসের জন্য বিশাল ছিল, ক্যাপিটাল ব্লুক্রসের আকার বিবেচনা করলে। কিন্তু এই ভাগ্য দীর্ঘকাল টিকলো না।
২০১৫ সালে, Джон ক্যারেয়রৌ (John Carreyrou), ওয়াল স্ট্রিট জার্নালের (Wall Street Journal) একজন জার্নালিস্ট, থেরানোসের ওপর একটি কঠোর আর্টিকেল (article) লিখলেন। ক্যারেয়রৌ আর্টিকেল প্রকাশের আগে থেরানোসের ওপর একটি দীর্ঘ তদন্ত (investigation) পরিচালনা করলেন। তিনি τελেও একজন মেডিক্যাল এক্সপার্ট (medical expert) থেকে একটি টিপ (tip) পেলেন যিনি আস্থা করতেন এডিসন সম্পর্কে দাবিগুলো সন্দেহজনক।
তাঁর আর্টিকেলে, ক্যারেয়রৌ বলে আডিসন মেশিনটি ভুল রেজাল্ট (inaccurate results) প্রডিউস করত। এবং এটা ছিল ক্যারেয়রৌ লিখিত আর্টিকেল সিরিজের প্রথমটি থেরানোস এবং হোমস এক্সপোজ (expose) করার জন্য। কিন্তু হোমস এই দাবিগুলো অস্বীকার করলেন এবং públicly শক (shock) প্রকাশ করলেন takie অভিযোগে।
যাইহোক, হোমসের জন্য লিগ্যাল ইস্যু (legal issues) শুরু হয়ে গেল। অক্টোবর ২০১৫-এ, FDA দুটি আংশিক রিড্যাক্টেড (partially-redacted) ফর্ম ৪৮৩ (Form 483) রিলিজ করল, যেগুলো তাদের চলমান তদন্ত থেকে এসেছিল থেরানোসের বৈধতা (legitimacy) সম্পর্কে। শুধু এক বছর পর, হোমস অফিসিয়ালি ব্যান (ban) করা হয়েলো যেকোনো ধরনের ব্লাড টেস্ট সার্ভিসে মালিকানা বা অপারেট করার থেকে দু বছরের জন্য। এরপর আপরাধিক অভিযোগ (criminal charges) এলো।
২০১৮ সালে, হোমস নয় কাউন্ট ওয়ায়ার ফ্রড (wire fraud) এবং দুটি কাউন্ট কনসপিরেসি (conspiracy)-র অভিযোগে অভিযুক্ত করা হলো। যাইহোক, এই অভিযোগের ট্রায়াল (trial) অগস্ট ২০২১-এর শেষে শুরু হবে, তাই কোনো ভেরডিক্ট (verdict) জানা নেই। কিন্তু অস্বীকৃতি করা যায় না যে এলিজাবেথ হোমসের রেপুটেশন (reputation) আগামী কালের জন্য ধ্বংস হয়ে গেছে।
থেরানোস প্রথম নয় এবং শেষও হবে না টেক স্ক্যাম
আধুনিক প্রযুক্তির জটিল প্রক্রিয়াগুলো বিবেচনা করলে, নিঃসন্দেহে আমরা ভবিষ্যতে আরও বেশি টেকনোলজিক্যাল স্ক্যাম (technological scams) উত্থান দেখব। আমরা শুধু আশা করতে পারি যে তারা মাল্টি-বিলিয়ন ডলার স্কিমে পরিণত হওয়ার আগে এক্সপোজ (expose) হয়।
Image Credit: TechCrunch/Wikimedia Commons
