সरल ভাষায়, একটি রেগুলার এক্সপ্রেশন হলো ক্যারেক্টার(গুলো)의 একটি সিকোয়েন্স যা মূলত একটি স্ট্রিং বা ফাইলে প্যাটার্ন খুঁজে বের করতে এবং রিপ্লেস করতে ব্যবহৃত হয়। এগুলো অধিকাংশ প্রোগ্রামিং ল্যাঙ্গুয়েজে (পাইথন, পার্ল, R, জাভা ইত্যাদি) সাপোর্ট করা হয়।
রেগুলার এক্সপ্রেশন টেক্সট থেকে ইনফরমেশন এক্সট্রাক্ট করার জন্য খুব উপকারী: কোড, লগ ফাইল, স্প্রেডশীট, বা এমনকি ডকুমেন্ট থেকে। আমরা রেগুলার এক্সপ্রেশনের প্র্যাক্টিক্যাল ব্যবহারগুলো নিয়ে কাজ করব।
রেগুলার এক্সপ্রেশন ব্যবহার করার সময় জানা দরকার প্রথম জিনিসটি হলো সবকিছু মূলত একটি ক্যারেক্টার, এবং আমরা প্যাটার্ন লিখি একটি নির্দিষ্ট ক্যারেক্টার সিকোয়েন্স (যাকে স্ট্রিংও বলা হয়) ম্যাচ করার জন্য। অধিকাংশ প্যাটার্ন নরম্যাল ASCII ব্যবহার করে, যাতে অক্ষর, ডিজিট, পাঙ্কচুয়েশন এবং কম্পিউটার কিবোর্ডের অন্যান্য সিম্বল (%#$@!) থাকে, কিন্তু ইউনিকোড ক্যারেক্টরও ব্যবহার করা যায় যেকোনো ধরনের আন্তর্জাতিক টেক্সট ম্যাচ করার জন্য।
পাইথনে "re" নামে একটি মডিউল আছে যা রেগুলার এক্সপ্রেশনের ওপর কাজ করে। তাই পাইথনে রেগুলার এক্সপ্রেশন ব্যবহার করার আগে re লাইব্রেরি ইমপোর্ট করতে হবে।
রেগুলার এক্সপ্রেশনের সবচেয়ে সাধারণ ব্যবহারগুলো হলো:
- স্ট্রিং সার্চ করা (search and match)
- স্ট্রিং খুঁজে বের করা (findall)
- স্ট্রিংকে সাব-স্ট্রিংয়ে ভাঙা (split)
- স্ট্রিংয়ের একটি অংশ রিপ্লেস করা (sub)
