জিএনইউ লিনাক্স প্রকল্পটি ইউনিক্স-এর মতো অপারেটিং সিস্টেমের বিকাশের জন্য তৈরি করা হয়েছিল যা উত্স কোডের সাথে আসে যা অনুলিপি, পরিবর্তন এবং পুনরায় বিতরণ করা যেতে পারে। রিচার্ড স্টলম্যান 1983 সালে জিএনইউ লিনাক্স প্রকল্প ঘোষণা করেন এবং অন্যদের সাথে 1985 সালে ফ্রি সফটওয়্যার ফাউন্ডেশন গঠন করেন।
জিএনইউ লিনাক্স প্রকল্পের মতে, কোন স্বাধীন জিএনইউ অপারেটিং সিস্টেম নেই। উপরন্তু, তারা দাবি করে যে কোন স্বাধীন লিনাক্স অপারেটিং সিস্টেম নেই। লিনাক্স নামে পরিচিত ওএসটি লিনাক্স কার্নেলের উপর ভিত্তি করে তৈরি কিন্তু অন্যান্য সমস্ত উপাদান হল GNU। যেমন, অনেকেই বিশ্বাস করে যে OS কে GNU/Linux বা GNU Linux নামে পরিচিত হওয়া উচিত।
GNU মানে GNU ইউনিক্স নয় , যা শব্দটিকে একটি পুনরাবৃত্ত সংক্ষিপ্ত রূপ দেয় (একটি সংক্ষিপ্ত রূপ যার মধ্যে একটি অক্ষর সংক্ষিপ্ত রূপের জন্য দাঁড়ায়)।
